南洋理工大学是新加坡两所主要国立大学之一。它成立于1981年，也是该国历史第二悠久的自治大学。
根据大多数主要的国际排名，南洋理工大学经常名列世界前30所大学之列，并被广泛认为是新加坡最负盛名的两所大学之一，仅次于新加坡国立大学。
南洋大学由众多学院组成，包括工程学院、理学院、南洋商学院、李光前医学院、人文、艺术和社会科学学院、研究生院、国立教育研究所和拉贾拉特南国际研究学院。南洋理工大学还拥有几个卓越的研究中心，如新加坡地球天文台和新加坡环境生命科学工程中心。南洋理工大学的主校区占地200公顷(490英亩)，是新加坡最大的大学校园
主校区位于新加坡西部，沿着南洋大道50号。它还在新加坡的医疗保健和创业区Novena和one-north设有另外两个校区。作为一所大型综合性大学，截至2021年，它有34,384名在校生和7,613名教职员工
虽然南洋理工大学占据了前南洋大学(NU)的场地，并有一个相似的名字，但它不是南洋大学的直接延续。1980年，新加坡政府将南洋大学与新加坡大学合并为今天的新加坡国立大学(NUS)。这引起了南洋大学学生和校友的强烈不满，因为南洋大学是一所以中文授课的大学，而新合并的新加坡国立大学过去（现在）是一所以英语授课的大学。
随着南洋理工大学后来发展成为一所完整的大学，人们做出了各种努力，让它拥有南洋大学的衣钵。1996年，南洋大学的校友名单从国立大学转移到南洋理工大学。1998年，曾任南洋大学首任副校长的著名书法家、诗人Pan Sho呼吁将南洋大学更名为南洋理工大学，以“安抚许多”南洋校友。2003年，南洋理工大学校长苏冠宁在接受《联合早报》采访时进一步支持这一想法。重新命名的一个原因是，到2000年代中期，南洋理工大学不再局限于技术学科，而是成为一所包括人文学科在内的完整大学。
南洋理工学院(1981-1991)
1980年，南洋大学与新加坡大学合并，成立了现在的新加坡国立大学。南洋理工学院(NTI)是一所隶属于新加坡国立大学的高等教育机构，于1981年成立，接管了南洋大学的校园
南洋理工学院(NTI)成立于1981年8月1日，其章程培养了新加坡四分之三的工程师。NTI于1982年建校时，共有582名学生，分别学习土木与结构、电气与电子、机械与生产工程等3个工程专业。到1990年，该学院的本科生人数已增长到6832人。首批两名研究生于1986年入学。
新增了三所工程学院，并于1987年将新加坡国立大学的会计学院转移到NTI。一所应用科学学院也成立了。1990年，政府宣布教育学院将与体育学院合并，组成国立教育学院，并在1991年成立的新南洋理工大学中成为其一部分。
1991年，南洋理工大学与成立于1950年的国立教育研究院(NIE)合并，成立南洋理工大学。1996年，原南洋大学的校友名册转移到南洋理工大学。历史上，南洋理工大学与附属的新加坡国立大学联合招生，收取相同的费用。学生只需要提交一份申请，就可以被任何一所大学录取。这种安排在2004年结束，两所大学开始区分自己，结束了官方关系。目前，学生分别申请两所大学。南洋理工大学于2006年获得自治，是新加坡最大的两所公立大学之一
南洋理工大学目前是面向全球博士申请者的新加坡国际研究生奖的合作成员，该奖项由科学、技术与研究局、南洋理工大学(NTU)、新加坡国立大学(NUS)和新加坡科技与设计大学(SUTD)组成。