中国的老龄化速度远快于许多人口学家此前的预期。虽然这一情况不足以阻碍中国的崛起，但将对中国的储蓄和倚重出口的经济模式构成严重挑战。而且这可能也意味著，到21世纪中叶时，中国经济的规模可能显著小于大多数主流经济学家的预期。
中国周二公布了十年一次的人口普查结果。数据显示，中国的出生率急剧下降，并且劳动年龄人口的降幅大于预期。中国的总和生育率现在仅为1.3，即每个女性一生平均生育1.3个孩子，这与日本和意大利等老龄化社会处于同一水平。中国的第七次人口普查结果原本定在今年4月公布，该数据的推迟发布引发了有关普查结果不佳的广泛猜测。
中国远不是存在人口问题的唯一大国，美国2020年的生育率下降至仅1.64。但中国最新人口普查报告令人吃紧的地方是这些数字偏离此前其他预测数据的速度。根据官方数据，2020年中国15至64岁的劳动年龄人口数量为9.67亿，比2015年整整减少3,500万。而根据联合国最新版核心生育率情景假设的预测，中国劳动年龄人口数量要到2030年之后较长时间才会降至上述水平。
中国现在明显需要全面放开生育，彻底废除长期以来计划生育政策的遗留限制措施。除此之外，中国政府还可以动用其他一些政策工具来缓解劳动力压力，包括提高退休年龄，放松对国内人口流动的控制，帮助公司提高自动化程度，或者大幅增加外来移民。不过，除了提高自动化程度之外，其馀措施在政治上都非常棘手，尤其是最后一项。
此外，在中国增长模式下，人口迅速老龄化的挑战还有不同于其他国家的一面，到目前为止这种增长模式主要依靠生产率驱动出口以及高储蓄率，来弥补经济中非常大的政府存在带来的显著不利影响。劳动年龄人口的储蓄通常更多，以备未来之需，而老年人的储蓄则在减少，或者需要依赖子女或政府。
如果中国的储蓄率下降速度加快，那厶用廉价信贷支持大量低效国企的成本将大幅上升，在中国经济中企业家和民营企业则无缘这些低成本资金。产业政策和研发支出扩张的难度可能加大。另外，老年人的消费会向医疗健康和旅游等服务领域严重倾斜，可能不利于决策者侧重发展制造业的计划，因为制造业的生产率增速通常更高。而且，在被挤出出口价值链的中低端之前，劳动成本加速上升可能导致留给中国提升技术水平的时间窗口缩短。
人口结构并非不可改变，中国仍然可以做出一些真正的调整，缓和即将到来的人口转型。但中国需要迅速行动起来。