新加坡现在是亚太地区人均最繁荣的国家。2022 年，它在金融中心主导地位排名上超过了香港，在整体劳动力规模上也可能超过香港。然而，作为一个依赖贸易的经济体，新加坡仍然容易受到全球紧张局势的影响。为了确保繁荣和未来的增长，官员们最近专注于重新制定围绕精英管理和人才的目标和举措。
2023 年 2 月，财政部长 Lawrence Wong 在议会发表讲话，谈到需要“重新定位”和“在质量和价值上脱颖而出……[通过]强大的人才管道”。同样，当时的副总理 Tharman Shanmugaratnam 告诉记者，“我们必须是一个更广泛的精英管理体制，承认不同的优势”。2021 年，Tharman 敦促“不断提高技能”以实现“集体复原力”。 2023 年 10 月，《前进新加坡报告》重申了“创造性破坏”以及“支持新加坡人适应……获得新技能”的重要性。
关于精英管理的讨论基于许多担忧，包括不平等，对高薪移民的不满和房价飙升引发的不平等，许多年轻的新加坡人认为这阻碍了他们自身的经济提升。政府提倡支持新加坡人学习技能并在年老时（重新）进入大学，并收紧了对入境白领工人的签证限制，希望扩大新加坡人在跨国公司获得工作的“渠道”。跨国公司必须满足不断增加的本地招聘配额，到 2025 年，获得工作签证的最低工资将比 2020 年高出 25%。
新加坡还需要新的增长动力，而不仅仅是依赖物流、燃料加工和金融，这些行业（包括批发贸易）贡献了 GDP 的约 40-45%。在气候风险和贸易“去风险化”的背景下，很难预测石油和物流将带来显著的新增值——尽管新加坡作为交通枢纽继续发展。新加坡人对依赖跨境融资实现长期增长持谨慎态度，这是正确的，当局希望更多工人加入制药和农业技术等“先进”行业，以实现经济多元化。
另一个令人担忧的问题是，人才晋升机制跟不上日益复杂的经济和社会所需的技能范围。新加坡通过狭隘、高风险的考试和受过高等教育的公务员实现了快速增长，这一战略部分旨在推动工业化。虽然这对早期的发展有帮助，但现在似乎不太适合培养创造力、创新、多样化的消费者和商业服务，以及丰富生活并使新加坡具有吸引力和活力的艺术和文化活动。当局正在准备进行更多的教育改革，并采用像 ONE Pass 这样的计划向艺术家发放签证。
新加坡有这样的担忧反映了它的发展程度。 20 世纪 80 年代，新加坡高等教育入学率略低于菲律宾。到 2019 年，新加坡的毛入学率达到 91%，超过了经合组织的平均水平。
教育投资的效果越来越明显，远远超出了几十年前的预期。从 2000 年代中期到 2010 年代，哈佛、牛津和剑桥的新加坡入学人数增加了一倍或三倍。在牛津或剑桥的本科生中，新加坡学生的数量现在超过了来自苏格兰和其他所有英联邦国家的学生，而在哈佛的研究生院，新加坡学生的数量现在超过了英国学生。
从澳大利亚到中国的一流大学也取得了类似的新加坡成功。在过去十年中，英国皇家学会选举了三名新加坡研究人员为研究员，而前十年没有。新加坡两所顶尖大学——新加坡国立大学和南洋理工大学——在全球排名中均位居前 50 名。在世界银行的人力资本指数中，新加坡排名第一。
然而，新加坡的人才政策似乎并未满足该国所有的经济愿望。全要素生产率——在 20 世纪 80 年代至 90 年代以世界领先的速度增长——在 2010 年代可能有所下降。新加坡确实培育了一些初创企业，但自 2010 年代初以来，小企业的附加值几乎没有增长。自 2014 年以来，小企业的就业人数减少了约 40,000 人，而大企业却在扩张。
这些困难可能源于基本的宏观经济结构。家庭消费约占新加坡经济的 30%，甚至低于中国或日本。生产力停滞和初创企业可能是依赖少数大型工业部门和国家支出的“自上而下”经济的一个特征，而“自下而上”经济主要由个人的消费选择和服务驱动。这些条件是任何政府都无法轻易改变的，也没有必要试图改变。
其他制约因素是文化和制度。新加坡学校依靠严格的考试、狭隘的激励措施和大量资金取得了进步。这种模式一旦根深蒂固，就很难在社会上进行调整。新加坡大学的排名上升，部分原因是它严格瞄准出版物和引用量，同时考虑到长期成本、不同领域的更高质量研究以及对前沿学术的微妙变化的认识。此外，人才流入公共服务部门也给其他部门带来了一些机会成本。
然而，新加坡有越来越多的有才华、受过良好教育的公民宁愿住在“小红点”，也不愿住在其他任何地方，自 2020 年以来，越来越多的“海外新加坡人”回国。如果当局能够继续提高新加坡的吸引力，这样的劳动力资源很可能会找到富有成效的事情去做。这反映了一个有效的原则——为公民提供坚实的教育基础，努力确保他们愿意留下来，并让一只“看不见的手”来改进发生的事情。遵循这一原则，新加坡的人才战略可能会继续证明比其领导人预期的更为成功。