对于一个宣扬开放和自由经济的国家来说，限制外国人就业的想法弊大于利。
现在是新加坡的就业准证更新季节，新制度在周五下班后的鸡尾酒会上占据了主导地位。从 9 月开始，持有工作签证的海外员工将需要满足这个城市国家新的积分制，并赚取最低工资门槛才能留在工作岗位上。虽然这反映了其他国家的情况，但它有可能拒绝外国公司，并可能损害该国作为全球商业中心的形象。
该计划于 2022 年宣布，旨在促进公平的招聘做法。根据候选人的薪水与当地同行的比较，以及他们的教育和技能，以及他们的国籍是否提高了公司的多样性，将授予积分。它要求雇主证明他们为什么需要雇用外国人。
政府知道在工作上迎合当地人口很重要。 2020 年，对外国工人的不满导致执政党人民行动党的表现创下独立以来的新低。该党正在经历历史上最大的领导层更替，预计年底将举行选举。这个问题关乎选票，这是反对党和执政党在每次选举时都会提出的一种方便的政治策略。
保障公民的就业并不罕见。许多国家（包括英国和加拿大）都这样做，以在外国和本地劳动力之间取得平衡。对于许多行业来说，雇用新加坡人是合理的：新加坡人受教育程度极高，数学、阅读和科学成绩经常位居世界前列。新加坡历来难以在考试驱动的课程中灌输创造性文化，但人们正在努力改变这种状况。然而，对于一个宣扬开放和自由经济的政府来说，在经历了相对宽松的历史之后，人们认为它正在限制外国人的就业，这可能会弊大于利。
新加坡美国商会首席执行官 Hsien-Hsien Lei 表示，新规定更加透明，但她警告称，这些规定让美国公司更难找到合适的候选人。“有时我们确实觉得新加坡的人才可能还没有准备好担任高级职位，这些职位需要不同程度的曝光率和特定技能。新加坡是个小国，劳动力有限且正在萎缩。”
美国商会 2023 年人力资源调查的数据支持了这一点。调查指出，新框架提供了可预测性、确定性和透明度，但公司对新框架是否能让他们获得所需人才的信心有所下降，不确定性有所增加。
还有其他因素需要考虑。招聘公司说，新规定可能会影响公司决定在这里设立地区总部。新加坡也不再是外国人才可以开始或发展职业生涯的地方，就像十年前那样。入门级和中端市场的工作被保留给当地居民。
对于许多当地人来说，这是一个早就应该进行的调整。他们觉得自己在自己的国家是二等公民，没有机会获得他们知道自己有能力胜任的工作。人们对政府偏爱外国人的做法越来越不满。许多人希望政府实施鼓励雇用新加坡人的政策，并将新指导方针视为解决这种不满和日益扩大的收入差距的方法。
这些变化似乎正在发挥作用。2024 年第一季度，居民的就业增长高于前几个季度。与此同时，非居民就业自 2021 年第三季度以来首次萎缩，主要受建筑和制造业的就业推动。
政府要保持平衡，既要保持经济开放，又要帮助当地劳动力实现他们的职业抱负，这是一个棘手的问题。人力部在一封电子邮件声明中指出，为外国员工提供的工作许可数量，包括为所谓的顶尖人才创建的海外网络和专业知识 (ONE) 准证。报告还指出，获得工作许可的人数持续增长，海外投资和希望设立地区总部的外国公司数量也在不断增加。
现实情况是，政府对外国人才的关注很快就会消退。对于自新加坡独立以来近六十年来一直享有令人羡慕的政治支持的执政党来说，这是一个很容易解决的问题。公民可以要求他们的领导人解决生活成本上升、收入不平等和竞争激烈的教育体系问题。海外人才这个妖魔可能会赢得选票，但从长远来看，它不会解决新加坡社会的根本问题。